인삼은 두릅나무과에 속하는 여러해살이풀로 원산지는 한반도 북부와 중국 동북 지방입니다. 우리나라에서 생산되는 인삼을 고려인삼, 조선인삼이라 부르며 다른 나라 인삼과 모습은 같지만 효능과 품질은 우수하여 세계적으로 인정받고 있습니다. 면역력 향상과 원기회복, 항산화, 기억력 개선 등 건강에 유익한 점이 많은 인삼의 효능과 부작용, 활용 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 면역력 강화
인삼은 오래전부터 한방에서 약재로 사용되어 왔고 선천성, 후천성 면역체계에 모두 도움이 됩니다.
선천성 면역체계에서는 대식세포의 기능을 조절하여 체내로 침입한 세균을 없애주고
면역 활성 물질인 사이토카인이 분비되도록 돕습니다.
후천성 면역체계에서는 항체 생성을 증가시켜 세포 매개 면역을 활성화하며
다양한 면역 세포를 조절해 면역력을 증진시켜줍니다.
인삼학회지에 게재된 2012년의 연구에서는 인삼의 면역력 향상을 입증했습니다.
2. 저혈압 예방
저혈압은 심장에서 혈액을 내보내는 힘이 약하고, 혈액순환이 잘 되지 않으며
두통이나 현기증, 무력감 등의 증상이 나타납니다.
저혈압은 부교감 신경의 긴장으로 발생하기도 하는데
인삼의 사포닌 성분은 자율신경을 조절하는 작용이 있어 부교감신경의 긴장을 이완시키고
저혈압을 예방합니다.
3. 동맥경화 예방
동맥혈에 콜레스테롤, 지방이 축적되면 혈액의 흐름이 느려지고 혈관도 탄력성을 잃어
동맥경화가 생길 수 있습니다. 동맥경화는 뇌졸중, 심근경색 등의 질환으로 발전됩니다.
인삼은 중성지방을 낮추고 콜레스테롤을 분해하여 배출하기 때문에 동맥경화를 예방합니다.
4. 뇌의 기능 개선
인삼에 포함된 사포닌의 일종인 진세노사이드는 뇌내 수용체를 자극해
노화에 의한 인지기능의 저하를 막는 효과가 있습니다.
인지기능은 외부로부터의 정보에 대해 자극을 받아들여 처리하는 고차원적인 뇌의 기능입니다.
40세 이상의 건강한 성인 112명을 대상으로 2개월간 인삼을 섭취하게 한 결과
추상적 사고나 사물에의 반응 시간이 개선되었다고 하는 연구가 있습니다.
5. 스트레스 완화
인삼의 진세노사이드 성분은 자율신경을 정돈하여 우울증, 전신의 권태감, 좌절 등의
부정적 감정들을 해소하는 데 도움을 줍니다.
6. 냉증 개선
여성에게 특히 많은 냉증은 호르몬 불균형과 건강하지 않은 식생활에 의해 발생합니다.
혈행이 원활하지 못해 혈액이 말초 혈관까지 가지 못하여 생기는 냉증은
방치하면 다양한 질병으로 발전하게 됩니다.
인삼은 혈관을 넓히는 작용을 하여 전신의 혈액순환을 잘되게 하고 냉증을 개선합니다.
7. 당뇨 개선
당뇨는 혈액 속의 당분이 세포 내로 흡수되지 못하고 혈액 속에 떠다니는 것으로
소변에 포도당이 섞여 나와 당뇨병이라는 이름이 붙여졌습니다.
췌장의 기능이 약해져 인슐린이 제대로 분비되지 않아 생기는 병으로
인삼에는 인슐린과 유사한 물질이 들어있어 호르몬 조절을 하여 혈당을 조절합니다.
혈당이 높지만 아직 당뇨로 진단받지 않았다면 아침 공복에 인삼가루를 한 티스푼 물에 타 먹거나
홍삼을 먹는 것을 권합니다. 당뇨병 약을 먹고 있다면 의사와 상의 후 드시는 것이 안전합니다.
8. 간 기능 개선
간은 물질대사와 대사기능에 관련된 각종 효소의 생성과 합성 및 체내로 들어오는 독소, 약물, 알코올 등
유독물질을 해독하는 장기입니다.
인삼의 사포닌 성분은 간세포의 단백질 합성 촉진작용을 비롯한 간세포 분열 촉진과 지방대사 개선 및
각종 간 독성 물질이 간을 손상시키는 것을 보호하는 등 간 기능 개선 효과가 있습니다.
9. 기력 증진
인삼의 사포닌 성분은 피로 회복에 도움이 되어 기력이 쇠할 때 먹으면 도움이 됩니다.
사포닌은 체내 유해물질을 배출시키고 몸을 정화하는 작용을 하기 때문에
꾸준하게 섭취할 경우 기력이 증진되고 몸이 건강해짐을 느낄 수 있습니다.
10. 소염 및 항암 작용
인삼의 진세노사이드 성분은 염증을 없애주고 감염 관련 질환을 막아줍니다.
컴파운드 케이 성분은 발암물질을 제거하여 암 발생을 억제하고
암이 전이되었을 때 항암 치료에 대한 피로도를 줄여 암을 이겨낼 수 있게 도와줍니다.
인삼의 부작용
인삼을 혈압을 올리는 작용이 있어 고혈압이 있는 사람은 섭취를 피해야 합니다.
인삼은 보통 장기간 섭취하게 되는데 드물게 불면증, 두통, 혈압상승이 나타날 수 있으니
이런 증상이 나타나면 복용을 멈추는 것이 좋습니다.
임신 중이거나 수유 중이라면 먹지 않는 것이 좋고 어린아이도 먹기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
인삼은 열성 식품으로 몸에 열이 많은 사람이 장복하게 되면
심장과 간에 열이 쌓여 두통, 목덜미 통증, 눈 침침함, 불면증, 어지러움, 두근거림, 상체의 열감, 피부염 등의
증상이 생길 수 있으니 체질에 따라 가려서 섭취해야 합니다.
인삼의 활용 방법
인삼은 수삼, 백삼, 홍삼으로 나누어지며 수삼은 밭에서 수확한 후 건조하지 않은 상태이고,
백삼은 수삼의 껍질을 벗겨 그대로 건조한 것입니다.
홍삼은 수삼을 장기간 보존하기 위해 수증기로 진 후 건조한 것으로 그 과정에서 사포닌이 증가합니다.
인삼주에서 가장 많은 건강 성분이 응축되어 있는 것은 홍삼으로 30종류의 사포닌을 포함하고 있습니다.
인삼은 술에 담그거나 분말로 만들어 차나 음식 등에 활용할 수 있습니다.
인삼의 뿌리는 튀김으로 만들어 즐길 수 있고 인삼 강정, 인삼 과자, 인삼 캔디 등 다양하게 먹을 수 있지요.
여름철 땀을 많이 흘려 몸이 허하다고 느낄 때에는 인삼과 닭을 함께 끓여 삼계탕으로 먹기도 합니다.
인삼과 홍삼이 필요한 사람은 체질적으로 춥거나 찬 것을 먹으면 감기에 잘 걸리고,
입맛이 없고 식사량이 적은 편이며, 평소 말소리가 작고 낮은 편이며, 평소 말을 많이 하면 쉽게 지치고,
땀을 빼면 피곤해지는 경향을 가진 사람입니다.
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