여주는 박과에 덩굴성 한해살이풀이나 열매를 말하는 것으로, 말리면 맛이 써서 '고과'라고도 합니다. 천연 인슐린 작용을 하여 대표적인 항당뇨 식품으로 인기를 얻고 있는데요. 동의보감에는 "여주는 성질이 차고, 몸의 열과 피로를 없애주고 기력을 회복시켜주며 소갈병에 좋은 음식이다"라고 되어있습니다. 이번 글에서는 여주의 효능과 부작용, 먹는 방법에 대해 소개하겠습니다.
1. 당뇨병 예방 및 개선
여주에는 카란틴과 P-인슐린 성분이 있어 천연 인슐린 역할을 하여 당뇨 증상을 개선합니다. 카란틴은 사포닌의 한 종류로 췌장에서 인슐린 분비를 촉진하는 데 도움을 줍니다. 이 성분들은 우리 몸속 인슐린과 비슷한 작용을 하는 펩타이드의 일종으로 여주 열매와 씨 부분에 많이 함유되어 있습니다. 간에서 포도당이 연소하는 것을 돕고 체내로 당분이 재합성되는 것을 막아 혈당 수치를 조절하여 당뇨에 도움이 됩니다. 여주의 쓴 맛은 모모르데신 성분인데 혈중 콜레스테롤 합성을 억제하여 수치를 조절하고 혈당 조절에도 기여합니다. 비타민C와 공액 리놀레산 성분도 있어 혈관 건강에 도움을 주고 당뇨 합병증을 막아줍니다.
2. 면역력 강화
여주에는 공액 리놀레산, 비타민A, B, C와 9종의 필수 아미노산, 무기질, 베타카로틴 등 다양한 영양소가 포함되어있어 활성산소를 제거하고 항산화 작용을 통한 인체 면역력 강화에 기여합니다. 모모르데신과 카란틴은 쓴 맛의 주성분으로 사포닌의 한 종류입니다. 이 성분들은 외부 바이러스의 침입에 대비해 항체 생성을 촉진하여 감염병을 예방해줍니다.
3. 항암 효과
여주에 있는 카란틴, 베타카로틴, 베르베린, 팔라틴, 폴리페놀 등 다양한 항산화 성분들은 유방암, 췌장암, 전립선암, 대장암 등 여러 종류의 암 예방에 효과가 있습니다. 미국 대학들의 연구에 따르면 다양한 유형의 암세포에 여주 추출물을 주입했을 때 암세포의 증식을 막아 암의 확산과 전이를 예방하는 효과가 나타났다고 합니다.
4. 식욕 증진 및 위 건강
여주의 쓴 맛을 내는 성분인 모모르데신은 알칼로이드 성질을 띠는 물질로 소화액의 분비를 촉진하여 위를 튼튼하게 하고 장의 연동운동을 돕습니다. 변비가 개선되고 장 내 유익균이 많아져 면역력이 강화되며 장이 건강해집니다. 특히 여름철 땀을 많이 흘리고 갈증이 날 때, 식욕이 없을 때 여주를 섭취하면 갈증 해소와 식욕이 돌아오는 것을 경험할 수 있습니다.
5. 다이어트
공액리놀레산 성분은 지방을 연소시키고 신진대사를 촉진해 칼로리 소모를 돕습니다. 칼륨 성분은 이뇨 작용을 활발하게 하여 몸의 독소와 노폐물을 배출하여 몸을 가볍고 깨끗하게 해 줍니다.
6. 눈 건강
여주의 베타카로틴 성분은 체내에서 비타민A로 바뀌어 눈의 피로를 해소하고 시력 저하를 예방하며 야맹증에 걸리지 않게 합니다. 장시간 컴퓨터와 스마트폰 사용으로 피로해진 눈을 위해 여주차를 드시면 피로가 풀리고 노안으로 인한 백내장, 황반변성 등의 질병도 예방할 수 있습니다.
7. 장 건강
여주의 식이섬유는 장의 운동을 촉진하여 숙변을 제거하고 유익균의 증식을 도와 장 내 환경을 건강하게 만들어줍니다.
8. 피부 건강
여주에는 오이의 20배, 레몬의 5배에 해당하는 비타민C가 들어있어 항산화 작용이 활발하게 일어납니다. 활성산소를 제거하여 세포의 손상을 막고 피로 해소, 감기 예방 등의 효과가 있습니다. 멜라닌 색소의 침착을 억제하여 기미, 주근깨 등의 자외선 손상으로 인한 피부 잡티를 생기지 않게 하여 깨끗하고 탄력있는 피부로 만들어줍니다. 이러한 작용으로 노화가 지연되고 피부에 보습과 진정 효과를 기대할 수 있습니다.
9. 혈관 건강
여주의 모모르데신은 사포닌 성분으로 콜레스테롤을과 혈압을 낮추어 혈관의 손상을 최소화하므로 고혈압, 동맥경화 등의 혈관 관련 성인병을 예방합니다.
10. 빈혈 예방
여주에는 철분의 함량이 많아 빈혈 예방에 도움이 됩니다. 철분은 인체에 꼭 필요한 영양소로 혈액 생산에 필수적인 성분입니다. 철분은 산소를 운반하고 간의 해독작용을 도우며 체온을 조절하고 대사 작용을 도와 면역 체계를 유지하는 데 큰 역할을 합니다.
여주의 부작용
여주는 찬 성질의 식품으로 위장이 약해서 소화 기능이 많이 떨어진 사람이나 수족냉증이 있는 사람은 많이 먹지 않는 것이 좋습니다. 몸에 좋다고 하여 과다 섭취할 경우 설사, 복통, 복부팽만 등의 증상으로 고생할 수 있으니 주의해야 하고 임산부나 어린아이는 먹지 않는 것이 좋습니다. 여주는 칼륨 함량이 높아 만성 콩팥병 환자가 섭취할 경우 고칼륨혈증에 걸릴 수 있으니 섭취를 제한해야 합니다. 경구혈당강하제나 인슐린을 사용하는 경우, 장기 이식 후 면역억제제 및 스테로이드제를 복용 중인 경우, 콜레스테롤이 높아 지질저하제를 복용하는 경우, 항암 화학요법 중인 경우에도 약물 상호 작용이 발생해 약효가 떨어질 수 있으므로 복용을 하지 않는 것이 좋습니다.
여주를 먹는 방법
생으로 여주를 먹을 때 쓴 맛이 문제인데요. 생여주를 먹기 좋게 자른 후 약 20분 동안 소금물에 담갔다가 10분간 얼음물에 담가 두면 쓴 맛이 빠진다고 하니 활용해보시기 바랍니다. 너무 오래 담가 두면 수용성 영양소들이 빠져나가므로 시간을 잘 지켜주세요. 살짝 데친 후 찬물에 잠시 담가놓아도 쓴 맛이 많이 줄어듭니다. 생여주는 세로로 잘라 숟가락으로 속을 파내고 고추장에 찍어 먹거나 고기 볶을 때 갈아서 넣기도 합니다. 고기를 구워 먹을 때 피클로 먹기도 하고 다른 야채와 혼합하여 갈아 마시면 쓴 맛을 중화할 수 있습니다. 건여주 4~5조각을 프라이팬에 살짝 볶은 후 물 1.5L에 15~20분 끓여 보리차처럼 마셔도 좋습니다. 여주는 쓴 맛이 강한 진한 녹색일 때 그 효과가 가장 좋다고 하니 건강을 위해 쓴 맛을 즐겨보시는 건 어떨까요. 혈관과 혈당에 좋은 여주 드시면서 건강한 생활 하시기 바랍니다.
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