최근 건강검진에서 지방간이 있다는 진단을 받고 간에 좋은 영양제를 알아보았습니다. 그중 서양의 불로초로 알려진 아티초크가 눈에 띄었습니다. 칼로리는 낮고 당과 탄수화물 함량도 낮아 살찔 염려 없이 비타민 10종, 미네랄 8종을 포함한 천연 멀티 비타민을 챙길 수 있습니다.
식이섬유가 풍부하고 클로로겐산, 시나린, 아피제닌 등 생리활성물질도 있어 항산화 효과가 큰 식품입니다. 유럽과 호주 등 외국에서는 식생활에서 이미 오래전부터 섭취해 온 안전한 식품이기도 합니다.
소화와 담도 질환, 지질 대사 개선에 효과가 있는 아티초크에 대해 알아보겠습니다.
아티초크란
아티초크는 지중해 연안이 원산지로 바닷가 근처에서 자라는 국화과 다년초 식물입니다. 고대 그리스 로마 시대부터 식용, 약용으로 이용되어 왔습니다. 깨끗하고 통풍이 잘되는 건조한 토양에서 잘 자라고 꽃이 피기 전 봉오리는 삶거나 쪄서 먹습니다.
우리나라의 기후에서 재배하기는 거의 불가능하고 손질도 까다로워 실제로 섭취할 수 있는 부분은 많지 않습니다. 수확시기는 4~7월경이고 가장 맛이 좋은 시기는 5~6월입니다. 유럽에서는 가정 요리에 많이 활용될 만큼 친밀한 식재료입니다.
영양 성분을 보면 마그네슘, 칼륨, 구리, 망간이 풍부하고, 단백질과 식이섬유도 많이 들어있습니다. 비타민K, C, 엽산도 풍부하여 꾸준히 챙겨 먹으면 건강에 많은 도움이 됩니다.
아티초크는 쓴 맛이 있지만 이 성분은 간 기능을 강화하고 담즙 분비를 촉진합니다. 간의 손상을 완화하고 숙취, 메스꺼움도 억제해 주어 술을 즐겨 먹는 사람에게 좋은 식품입니다.
혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추는 작용이 있어 이상지질혈증의 약으로도 쓰입니다. 소화불량을 개선해 소화를 촉진하여 과식으로 인한 체증과 신경성 식욕 부진에도 유용하게 쓰입니다.
아티초크 효능
1. 간 건강
아티초크에는 시나린과 실리마린이 들어있어 간 세포의 손상을 예방합니다. 간의 담즙 생성 능력이 떨어지면 지방간과 간염 등 간 질환이 발생하는데요. 아티초크는 담즙의 생성을 촉진하고 지방 분해를 도와 간의 부담을 덜어줍니다.
시나린과 실리마린은 손상된 간 세포를 재생시키고 해독 작용을 돕습니다. 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 지방 분해를 촉진하여 지방성분이 많은 고기 요리를 먹은 후 섭취하면 소화에 좋습니다.
2. 심혈관 질환 예방
시나린 성분은 담즙 분비를 촉진하여 소화를 돕고 혈중 LDL 나쁜 콜레스테롤 수치를 납춥니다. 담즙은 간에서 콜레스테롤을 재료로 만들어져 담관을 통해 소장으로 분비됩니다. 지방의 흡수와 분해, 인슐린 분비를 촉진하여 대사작용을 원활하게 합니다.
따라서 이상지질혈증, 고혈압, 동맥경화와 같은 심혈관질환 예방에 도움이 됩니다. 실리마린 성분도 강력한 항산화 작용으로 독성으로부터 간세포를 보호하고 간 기능을 향상시켜 혈관 건강에 도움을 줍니다.
3. 골다공증 예방
아티초크에는 칼륨이 풍부하여 뼈 건강에 도움이 됩니다. 칼륨은 근육과 신경의 흥분 전달과 관련된 중요한 미네랄입니다. 가장 중요한 작용은 세포 내 삼투압 조절로 나트륨의 배출을 촉진하여 염분을 배출하는 것입니다.
칼륨은 고혈압 예방에도 도움이 되지만 소변 중의 칼슘 배출을 억제하는 작용이 있어 골다공증 예방에도 큰 도움이 됩니다. 아티초크에는 마그네슘 함량도 많아 근육과 뼈, 치아 건강에 영향을 미칩니다. 또한 효소 활성 작용이 있어 체내 다양한 대사를 지원합니다.
4. 혈당 조절
아티초크에는 식이섬유가 풍부하여 혈당과 콜레스테롤 수치를 조절합니다. 한 연구에서 당뇨병이 있는 쥐에게 아티초크를 투여했을 때 공복 시의 혈당 및 혈중 콜레스테롤 수치가 저하되었다고 합니다.
5. 항염증 효과
아티초크의 쓴맛은 시나로피크린 성분으로 항염증 작용과 대사 촉진 작용을 돕습니다. 2017년 연구에 따르면 연골대사를 지지하는 것이 밝혀져 변형성 관절염의 원인인 연골 기질 합성증의 저하 억제를 기대할 수 있습니다.
6. 항산화 작용
비타민C가 풍부하여 항산화 작용을 기대할 수 있습니다. 세포 손상과 혈액의 산화를 방지하고, 과산화지질 발생을 억제하여 동맥경화, 암 등의 질환을 예방합니다.
아티초크를 먹을 때 주의할 점
아티초크에 포함된 시나린은 담즙량을 증가시키므로 담관폐색증을 앓고 있다면 섭취 전 전문의와 상담이 필요합니다. 임신 중 섭취에 대해서는 안정성에 대한 데이터가 불충분하므로 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
식품이기 때문에 부작용은 거의 없지만 고농도의 영양제나 추출물 형태의 복용은 신중해야 합니다. 국화과 식물인 아티초크는 식물 알레르기를 일으킬 수 있으므로 자신의 체질에 따른 섭취가 필요합니다.
아티초크를 식물 상태로 구입하여 먹을 경우 냉장이나 냉동 보관을 해야 영양소 손상 없이 섭취할 수 있습니다. 단면이 잘린 경우 변색할 수 있으므로 식초나 레몬을 희석한 물에 담가두는 것이 좋습니다.
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