밀크시슬은 국화과에 속하는 식물로 엉겅퀴로도 불립니다. 씨앗에 실리마린 성분이 있어 간 질환에 효과가 있는 식물입니다. 간경변, 바이러스성 간염, 알코올의 유해 작용, 간독성이 있는 약물로부터 간을 보호합니다.
밀크시슬은 1세기경부터 유럽에서 황달과 결석 제거, 뱀독 해독제로 사용되었습니다. 독일 과학자들에 의해 밀크시슬의 유효성분인 실리마린이 추출되었고 간 질환에 대한 치료제로 특허를 취득했습니다.
한의학에서 한약재로, 현대의학에서는 항암, 항산화, 간 기능 개선 등 다양한 분야에 활용되고 있습니다. 이번 글에서는 밀크시슬에 대한 효능과 부작용을 알아보겠습니다.
밀크시슬의 효능
1. 간 해독 및 기능 개선
밀크시슬에 포함된 실리마린은 65~80%로 항산화, 항염증 활성을 보이는 플라보노이드 화합물입니다. 간에서 글루타티온 생성을 증가시켜 간 조직의 항산화 능력을 향상시키고 염증 유발물질의 생성을 억제해 해독작용에 기여합니다.
독일에서는 간질환 치료 보조제로 사용되고 있습니다. 간은 혈액에서 독성과 유해물질을 제거하고 호르몬 생성을 돕는 장기입니다. 해독의 장기로 당분을 혈액으로 내보내 안정된 에너지를 제공하고 담즙을 소장으로 분비하여 지방 흡수를 돕는 역할도 합니다.
따라서 간이 제 기능을 하지 못하면 신체 많은 부분에 이상이 생겨 질병으로 연결됩니다. 밀크시슬은 부작용이 거의 없이 알코올성 간질환, 급성 및 만성 바이러스 간염, 독소 유발로 인한 간 질환 등 다양한 간 질환에 효과가 있습니다.
2. 항암 작용
밀크시슬에 함유된 실리빈은 간암 세포의 성장을 억제하고 암세포의 증식과 진행을 차단합니다. 실리빈은 항산화제로 단백질 합성을 자극하고 건강한 세포의 외부 층을 변화시켜 손상과 돌연변이로부터 세포를 보호합니다.
연구에 따르면 실리마린은 세포막 수용체에 독소의 결합을 차단하여 암 보호제 역할을 한다고 합니다. 항염증 작용이 있어 방사선 및 항암제 치료의 부작용인 구내염에 도움이 됩니다.
3. 당뇨병 관리에 도움
당뇨병 환자에게 4개월 동안 실리마린 추출물을 투여했을 때 공복 혈당과 인슐린 수치가 크게 개선된 것으로 나타났습니다. 간에서 인슐린을 혈류로 보내고, 호르몬 조절에 관여하기 때문에 간 건강과 당뇨병은 큰 관련이 있습니다.
밀크시슬은 항산화, 항염증 효과가 있으므로 당뇨로 인한 신장 질환 등 합병증 위험도 줄여 줍니다. 제2형 당뇨에 효과적인 식품으로 최소 3개월 이상 꾸준히 섭취해야 효과가 나타납니다.
4. 다이어트
밀크시슬에 포함된 실리마린은 체중 증가를 유발하는 식단을 먹인 쥐에서 체중 감소를 일으켰습니다. 신진대사를 촉진하고 혈액순환을 활발하게 하여 지방 연소에 도움이 됩니다.
5. 강박증 개선
활성산소로 뇌에 산화 스트레스가 쌓이면 신경염증, 미토콘드리아 기능 장애, 신경발생 억제, 신경전달 장애 등 정신 질환을 일으킬 가능성이 커집니다. 강박 장애는 항산화 효소 결핍과 관련이 있으며 밀크시슬 추출물을 투여했을 때 항우울제와 비슷한 효과를 나타냈다는 연구가 있습니다.
6. 담석 예방
밀크시슬은 담즙 흐름을 개선하고 비알코올성 지방간과 같은 간 질환을 예방합니다. 간 해독을 촉진하는 등 간 건강에 유익한 성분이므로 담석 발생을 억제하는 효과도 기대할 수 있습니다.
담석은 담낭에 형성되는 단단한 침전물로, 콜레스테롤 축적 또는 과도한 빌리루빈으로 인해 형성됩니다. 실리마린 성분이 담즙의 흐름을 원활하게 되도록 하기 때문에 담석 예방에 효과적입니다.
부작용
밀크시슬은 장기간 복용해도 큰 부작용이 없는 것으로 알려졌습니다. 관련 제품 구매 시 유기농을 선택하는 것이 좋고 화학부형제나 합성첨가물 유무를 체크해야 합니다.
간혹 설사, 구역감, 구토, 입맛 없음, 두통을 호소하는 사람도 있지만 드문 편입니다. 인슐린 저항성을 개선하여 혈당을 낮추므로 당뇨약을 복용 중이라면 의사와 상의 후 섭취하는 것이 좋습니다.
임산부나 모유 수유 중이라면 안전을 보장할 수 없으므로 섭취하지 않아야 합니다. 밀크시슬은 오랫동안 민간요법으로 사용되어 왔고, 아직도 활발하게 연구가 진행 중입니다.
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