최근 건강하지 못한 식습관과 생활 습관으로 난치성 대장질환이 증가하고 있습니다. 우리가 먹는 음식이 곧 우리 몸을 만듭니다. 음식을 먹으면 소화, 흡수되고 남은 찌꺼기를 배설하는 것이 소화기관입니다. 소화기관은 위와 장은 물론 음식을 받아들이는 입이나 영양소를 저장하고 가공하는 간 등도 소화기에 포함됩니다. 소화기관 중 음식과 수분이 지나가는 길을 소화관이라고 합니다. 소화관은 구강으로 시작하여 식도, 위, 소장(십이지장, 공장, 회장), 대장, 항문까지를 가리키며 전체 길이는 약 6m입니다. 음식은 이 소화관을 지나 소화, 흡수되며 유동체의 남은 찌꺼기가 대장에서 배설물이 되어 배설됩니다. 대장은 배설을 담당하는 중요한 기관으로 대장에 병이 생기면 음식 섭취를 할 수 없습니다. 이번 글에서는 난치성 대장질환인 궤양성 대장염과 크론병의 원인과 증상 및 대장질환의 검사방법에 대해 설명하겠습니다.
궤양성 대장염과 크론병의 원인
대장 및 소장의 점막에 만성 염증 또는 궤양을 일으키는 원인불명의 질환을 염증성 장 질환(Inflammatory Bowel Disease: IBD)이라고 합니다. 크론병과 궤양성 대장염이 대표적인데 궤양성 대장염은 대장에 염증이 생기는 질병입니다. 크론병은 소장이나 대장 등 모든 소화관에 염증이 일어나는 질병으로 대장의 점막 가장 안쪽 층에 궤양이 생깁니다. 궤양성 대장염의 원인은 유전, 음식, 장내 세균, 면역 이상입니다. 서구화된 식생활도 원인이 되고 있습니다. 크론병의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만 유전적 요인이나 바이러스의 감염, 과도한 면역 반응 등으로 추측되고 있습니다. 장에 숨어있는 림프구 등의 면역을 담당하는 세포가 음식물이나 장내 세균에 대해 과잉 반응할 경우 크론병이 생깁니다. 이 병은 주로 젊은이들에게 보이며 구강에서 시작하여 항문에 이르기까지 소화관의 모든 부위에 염증이나 궤양이 생길 수 있습니다. 정리하면 궤양성 대장염과 크론병 모두 대장 점막에 대한 비정상적인 면역 반응에 의한 것으로 볼 수 있습니다. 몸속에 비정상적인 항체가 생기고 이것이 자신의 대장 점막을 공격하는 것입니다.
궤양성 대장염과 크론병의 증상들
궤양성 대장염과 크론병은 증상이 비슷합니다. 특징적인 증상은 혈변이 있거나 없는 설사와 자주 발생하는 복통, 체중감소입니다. 복통은 식사 후 증상이 심해지며 쥐어짜는 듯한 통증이 발생하여 위염이나 위경련으로 오인하기도 합니다. 야간에 복통이 발생하면 수면 장애를 일으킬 수 있습니다. 복통과 설사로 음식 섭취가 어렵고 염증이 영양분의 흡수를 막아 체중이 점차 감소하게 되는 것입니다. 궤양성 대장염의 초기 증상은 복통과 함께 젤리 모양의 점액이 배변 시에 많아지고 설사가 나옵니다. 점차 점액의 양이 늘어나 혈액이 섞이게 되거나(점혈변), 혈액 변이 나오게 됩니다. 이 외에 발열이나 변비가 생길 수도 있습니다. 이러한 증상은 회복과 재발을 반복하기 때문에 장기간의 치료가 필요합니다. 크론병의 증상은 환자마다 다르지만 복통, 설사, 발열, 혈변, 체중감소, 빈혈, 전신의 권태감, 복부의 종괴 등도 나타날 수 있습니다. 합병증으로서 장에 구멍이 생기는 누공, 장폐색, 농양, 관절염, 홍채염, 결절성 홍반, 항문부 병변 등이 생기기도 합니다.
대장내시경으로 대장질환 검사하기
대장질환을 진단하기 위해서는 대장 내시경 검사와 소장 내시경 검사가 필요합니다. 궤양성 대장염의 특징은 확산성, 연속성으로 표현되며 대장 점막의 전체 둘레에 걸친 염증이 직장에서 연속적으로 보입니다. 이 질병은 일반적인 대장 내시경 검사로 진단을 내리고 치유 경과를 봅니다. 최근에는 대장 캡슐 내시경으로 쉽게 경과를 관찰할 수 있습니다. 궤양성 대장염 환자는 장에 염증이 많아 내시경이 부드럽게 들어가지 않는 경우가 있으며 이런 경우에는 고통이 적은 캡슐 내시경으로 치유 경과를 볼 수 있습니다. 한편 크론병은 대장뿐만 아니라 전체 소화관에 병변이 있을 수 있습니다. 특히 소장에 병으로 인한 육체적, 생리적 변화가 잘 나타나기 때문에 소장 검사도 필요합니다. 소장용 캡슐 내시경을 사용하여 환자의 통증을 줄이면서 검사할 수 있습니다. 크론병은 문진으로 증상을 파악하고, 혈액으로 빈혈을 검사한 후 이 질병이 의심되는 경우 내시경 검사 등의 화상 검사를 실시합니다. 검사 후 특징적인 병변이 발견되면 크론병으로 진단받게 됩니다.
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